Syngenta: un envenenador sin fronteras

Syngenta es una empresa agroquímica con sede en Suiza, propiedad del conglomerado estatal chino ChemChina desde 2017. Junto con Bayer-Monsanto, BASF y Corteva, estas cuatro empresas dominan el mercado¹ de los pesticidas², las semillas comerciales y, cada vez más, los herbicidas de rasgos apilados. El imperio tóxico de Syngenta se extiende por casi 90 países, envenenando los cuerpos de trabajadores y residentes locales, así como sus tierras, aguas y cosechas en todo el mundo³.

Los pesticidas de Syngenta son conocidos por su toxicidad⁴ —paraquat, tiametoxam, clorotalonil, atrazina, diquat— salidos directamente de las entrañas de sus laboratorios. Algunos están prohibidos en Europa por sus efectos nocivos para la salud, pero aun así pueden exportarse desde Europa, Francia y Suiza^5–11 a países del Sur Global, como Brasil¹² e India¹³. Este doble rasero regulatorio protege a las personas de Occidente mientras envenena a agricultores y residentes del Sur Global, en un contexto de racismo medioambiental.

Además, Syngenta no ha logrado implementar¹⁴ la debida diligencia en derechos humanos respecto al uso de sus productos, y no ofrece ni formación ni instrucciones en las etiquetas. Los agricultores y trabajadores que manipulan estos productos habitualmente son, una vez más, los más afectados por su toxicidad. Además, el paraquat y el diquat se encuentran entre los pesticidas más utilizados por los agricultores para quitarse la vida¹⁵, atrapados como están en una dependencia económica de estos productos.

Hoy en día, las patentes históricas sobre los pesticidas están expirando, y la industria atraviesa una transformación ante la avalancha de productos genéricos¹⁶ en el mercado¹⁷. Syngenta y sus semejantes aprovechan las fluctuaciones en los derechos de propiedad intelectual para diluir su responsabilidad histórica en la propagación de estos venenos.

Además, el uso creciente y cada vez más intensivo de pesticidas a nivel mundial está entrelazado con un orden geopolítico cambiante y el auge de políticas de extrema derecha y autoritarias²³, cuyas agendas desreguladoras producen patrones de exposición y daño profundamente desiguales entre regiones.

Syngenta mata e intimida para silenciar las revueltas campesinas. En 2026, el Tribunal Superior de Justicia de Brasil confirmó la responsabilidad civil¹⁸ de Syngenta y su obligación de indemnizar por el asesinato del campesino sin tierra Valmir Mota de Oliveira, conocido como Keno. Keno era un dirigente del Movimiento de los Trabajadores Rurales Sin Tierra de Brasil y protestaba contra los experimentos ilegales de Syngenta con semillas modificadas genéticamente.

Pesticidas en tiempos de paz, armas químicas en tiempos de guerra

En tiempos de guerra, las empresas que llegarían a dominar el sector agroquímico fueron movilizadas para producir explosivos. Esto se debe a una infraestructura química e industrial compartida: el proceso Haber-Bosch para sintetizar amoníaco, y el nitrato de amonio resultante, sustentan tanto los fertilizantes nitrogenados como los explosivos basados en nitrato¹⁹. Desde entonces, la ingeniería química ha ideado estrategias industriales lucrativas para vender sus productos en ambos registros: socavando la autonomía campesina en tiempos de paz, y reprimiendo la resistencia antiimperialista y anticolonial en tiempos de guerra.

Nobel Industries, una de las cuatro empresas que se fusionaron para formar Imperial Chemical Industries (ICI) —antecesora corporativa de Syngenta—, fue un importante proveedor de explosivos durante la Primera Guerra Mundial. La propia ICI, fundada en 1926, se convirtió en una importante productora de explosivos durante la Segunda Guerra Mundial²⁰. ICI también suministró a la administración colonial británica en Malasia una mezcla de 2,4-D y 2,4,5-T, rociada desde principios de la década de 1950 contra el Ejército de Liberación Nacional Malayo, la fuerza insurgente que combatía el dominio colonial británico²¹. El programa estadounidense de guerra herbicida en Vietnam, la Operación Ranch Hand, que produjo el Agente Naranja, se inspiró directamente en este precedente colonial británico²².

Syngenta, un monopolista de semillas que borra el saber campesino

La producción industrial de pesticidas está intrínsecamente ligada al control de las semillas y, por tanto, a la pérdida de autonomía de los campesinos y a la destrucción de sus saberes. El oligopolio²⁴ formado por Bayer, Corteva, Syngenta y BASF controla más del 50 % del mercado de semillas comerciales. Se trata, en su mayoría, de variedades uniformes, desarrolladas en un puñado de laboratorios y luego sembradas en miles de parcelas distintas en todo el mundo. Para crecer, deben regarse con los productos químicos fabricados por estas mismas empresas.

Estas semillas comerciales están protegidas por derechos de obtentor o patentes que obstaculizan la libre circulación de las semillas. Esto no solo bloquea la evolución de las plantas, moldeada por milenios de intercambio entre campesinos —justo cuando los campos más necesitan diversidad para resistir los efectos del cambio climático—, sino que además Syngenta privatiza recursos que no le pertenecen.

En 2013, por ejemplo, Syngenta obtuvo una patente sobre un pimiento resistente a insectos²⁵, aunque dicha resistencia provenía de un pimiento silvestre jamaicano cruzado con variedades comerciales. Los beneficios nunca se compartieron con el país del que, presuntamente, Syngenta robó ese rasgo de forma natural. La biopiratería y la privatización de la vida están borrando el saber tradicional campesino.

En 2003, el ejército estadounidense bombardeó el banco nacional de semillas de Irak. El gobierno de transición durante la ocupación permitió posteriormente que empresas internacionales patentaran semillas en Irak, al tiempo que impedía a los agricultores guardar e intercambiar semillas. Este clima permitió a Syngenta²⁶ establecerse en la región e imponer la venta de sus productos. Junto con las semillas, la empresa vendió existencias de tefluthrin y clorotalonil en tierras de cultivo iraquíes —ingredientes activos de pesticidas clasificados como altamente tóxicos y prohibidos en Europa.

Adama, la filial de Syngenta que ayuda a colonizar Palestina y Líbano

En 2020, Adama Agricultural Solutions, una filial israelí que produce pesticidas genéricos, pasó a formar parte del Grupo Syngenta. Un informe documentado en 2019²⁷ mostró cómo el ejército israelí complementó la demolición de tierras agrícolas y residenciales cerca de la frontera oriental de Gaza con la fumigación aérea no anunciada de pesticidas, destruyendo extensas franjas de tierra antes cultivable a lo largo de la valla fronteriza, así como cultivos y campos a cientos de metros dentro del territorio palestino. Uno de los pesticidas utilizados fue el Diurex, producido por Adama.

La práctica de la fumigación aérea con herbicidas continúa hasta hoy. Numerosos informes señalan que el ejército israelí ha sobrevolado²⁸ zonas fronterizas con Líbano y Siria, rociando herbicidas sobre campos agrícolas, lo que genera preocupación por la exposición de la población civil y la destrucción de los campos y del medio ambiente.

Adama está estrechamente vinculada²⁹ al proyecto de expansión colonial de Israel. Sus pesticidas se han utilizado en experimentos agrícolas en el valle del Jordán, en Cisjordania ocupada y en los Altos del Golán sirios, a través de institutos de investigación. La empresa también sirve al complejo militar-industrial de Israel. El Estado se enorgullece de estar a la vanguardia de la agritecnología y la agricultura de precisión (fumigación de pesticidas con drones), pero el desarrollo de esta tecnología está orientado a fines militares. Las empresas agroquímicas y las armamentísticas avanzan de la mano en la ejecución de este ecocidio y genocidio.

Digitalización: un nuevo peligro para los pequeños agricultores africanos

En Tanzania, Syngenta se asoció con Yara, Rabobank, Bayer y la Alianza para una Revolución Verde en África (fundada por la Fundación Bill & Melinda Gates) para promover entre pequeños agricultores una plataforma digital conocida como MkulimaHub³⁰. El proyecto está diseñado para que los agricultores dependan del asesoramiento agronómico que reciben y para animarlos a usar los productos de la empresa, incluidas semillas, pesticidas y fertilizantes. Aunque estos servicios se presentan como una forma de dar más información a los agricultores, en realidad contribuyen a la pérdida de saberes, empujando a los agricultores a depender de consejos generados por algoritmos y de insumos corporativos en lugar de su propio conocimiento local y sus semillas. La plataforma también conecta a los agricultores con instituciones financieras que ofrecen préstamos. Syngenta está expandiendo la agricultura digital en África y otras partes del mundo, lo que coloca a los pequeños agricultores en una posición muy precaria³¹, atrapándolos en una noria química y una trampa de deuda permanentes.

PUERTAS GIRATORIAS

En Argentina, el CEO de Syngenta en el país, Antonio Aracre, dejó su cargo para convertirse en asesor principal del entonces presidente Alberto Fernández. Se trata de un claro caso de «puertas giratorias» en uno de los países más contaminados por pesticidas del mundo.

Argentina es el país que más glifosato utiliza. La atrazina de Syngenta, entre otros pesticidas, se ha encontrado en ríos y suelos. Las personas de los llamados «pueblos fumigados» —como se conoce a las zonas semirrurales y rurales rodeadas de monocultivos transgénicos— tienen 2,5 veces más probabilidades de desarrollar y morir de cáncer que el resto de la población (cuyas tasas de cáncer ya son altas en comparación con el resto del mundo). Además, en los últimos 20 años Argentina ha sido uno de los países más deforestados del mundo debido al avance de la frontera del monocultivo, especialmente de maíz y soja transgénicos.

Activistas, filósofos, abogados y, sobre todo, las víctimas del modelo agroindustrial llaman a lo que ocurre en Argentina un «genocidio en cámara lenta». Las empresas químicas como Syngenta no solo saben exactamente el daño que causan a la salud de las personas y al medio ambiente, sino que además trabajan activamente para ocultar los daños de sus productos. Esto incluye la «contaminación» de la política, como demuestra el caso de Antonio Aracre. Estas empresas no son inocentes: sus negocios están manchados con la sangre de miles de personas en todo el mundo que han muerto, y siguen muriendo, a causa de este modelo extractivista de producción de materias primas.

Violencia química, una respuesta internacionalista

En solidaridad con los pueblos del mundo que resisten a la violencia química y al colonialismo semillero de Syngenta —que se remontan a antes de las conocidas tácticas de la Revolución Verde— y con las comunidades de todo el mundo que sufren los daños de los pesticidas, nuestra movilización del 3 de octubre tendrá lugar junto a acciones en todo el mundo donde Syngenta está presente: Francia, Costa Rica³², Pakistán, Suiza³³, Bélgica, Indonesia, Hawái, Estados Unidos, Suecia, Brasil, el Reino Unido y otros lugares.

«¡Pesticidas y Syngenta: ni aquí ni en ningún lugar!» Nuestra movilización pretende ser un punto de encuentro para las luchas de agricultores, ecologistas, activistas decoloniales y quienes defienden la salud de los trabajadores.